Op dit moment heb ik niet het doel om de GR 5A uit te wandelen, hoewel ik hier wel nog een aantal delen van op mijn wishlist staan., waaronder vb de kustroute. :) Toch heb ik hier reeds een aantal etappes van gewandeld. Vandaar dat deze route ook een plekje krijgt op mijn blog. De GR 5A is een wandellus rond het oude graafschap Vlaanderen; de huidige provincies Oost-Vlaanderen en West-Vlaanderen dus. Deze route start in Brugge. Ik noteer hieronder mijn gewandelde etappes in wijzerszin.
Koewacht - Hulst 29,5 km
Deze route loopt simultaan met de GR 122 en heb ik dus reeds gewandeld op het moment dat ik de GR 122 liep. Toen wandelde ik deze route weliswaar startende vanuit Hulst. Hiervoor verwijs ik graag naar het tabblad GR 122 op mijn blog.
Antwerpen Linkeroever - Temse 30 km
Nog voor het GR boekje GR 5A uitkwam, schreven een heel aantal vrijwilligers waaronder ikzelf de teksten waarin de routes werden omschreven. Alles wordt uiteraard dubbel gecontroleerd. Ik werd gevraagd om het stukje Antwerpen linkeroever tot Temse te controleren in beide richtingen. Met pen en papier op zak trok ik er op een hele warme junidag in 2017 op uit. Vanuit Temse vertrok ik te voet, waarna de route gedurende een heel aantal kilometers het jaagpad zal volgen. De beton onder mijn voeten is iets minder, maar het uitzicht maakt het allemaal goed. Een oase van rust omringt me, het verkeer en de bebouwde gebieden houden hier een grote afstand van dit pad. Meertjes wisselen zich af met de meanders van de Schelde en met schapen die grazen op de grasdijken. Wanneer ik iets voor Steendorp het jaagpad verlaat, verandert de omgeving al snel en kom ik in een lichtglooiend bos terecht met bomen die de tand des tijds lijken te hebben doorstaan. Ze omsluieren het fort van Steendorp, maar hoe dichter ik kom, hoe meer het fort ontluikt. Al moet ik wel zeggen dat buiten wat delen van de omwalling niet zo heel veel meer over lijkt te blijven van het fort. Ik geniet van de mysterieuze energie die deze plek met zich meedraagt en ben verwonderd dat ik deze plek nooit eerder heb willen bezoeken. Ik vervolg mijn tocht richting Rupelmonde. Een dorp waarvan ik de naam zeker en vast kende, al moet ik eerlijk toegeven dat ik wel was vergeten waarom ik die naam me precies herinnerde. :p Eens de dorpskern binnengetreden, was dat mysterie in elk geval opgelost. Mercator stond daar als standbeeld trots zichzelf te wezen. Op een bankje eet ik mijn boterhammen op, zorg ik ervoor dat ik genoeg water binnen heb, waarna ik vooral via de Schelde Bazel, Kruibeke en Burcht passeer. De hitte is intens. Op het einde van de tocht is mijn water al even op en voel ik hoe ik mezelf aan het uitdrogen ben. Wanneer ik toekom in Antwerpen linkeroever trakteer ik mezelf op een ijsje ter afkoeling, waarna ik nog wat extra drink.
Temse - Dendermonde 26,1 km
Grote Routepaden kondigde al even aan dat op 24 maart 2018 de wandelboom in Mariekerke ingehuldigd zou worden. Ik was nooit eerder bij een inhuldiging en wou dat gegeven graag wel eens bijwonen. Deze wandelboom ligt langsheen de GR 5a en de GR 126. Omdat ik reeds eerder de GR 5a tussen Antwerpen LO en Temse, en ook de GR 5a tussen Dendermonde en Aalst had bewandeld, leek het me best interessant om op de dag van de inhuldiging de route tussen Temse en Dendermonde te wandelen. Nadat ik had gekeken of dit qua kilometers haalbaar was, de gegevens omtrent de NMBS en eventueel de Lijn had opgezocht en wat opzoekwerk had gedaan over de veerdienst, besloot ik dat dit de uitgelezen dag was om deze route te bewandelen. De enige grote vraag was waar mijn startpunt zou liggen. Als ik in Dendermonde zou starten, had ik het voordeel dat ik wellicht tegen de middag in Mariekerke stond en dat ik qua aantal kilometers over de helft zou zitten. Het grote nadeel was dat ik niet 100 % zeker was van hoe de vertrekuren zouden geregeld worden met de veerdiensten en hoeveel tijd dit in beslag zou nemen. Mijn uiteindelijk doel was op de eerste plaats de inhuldiging van de wandelboom meemaken. Bovendien zou ik 's avonds erg aan de tijd zijn gebonden en rijden er nu ook weer niet zoveel treinen van Temse naar Wetteren, waardoor ik zeer waarschijnlijk dan pas rond 8 uur thuis zou aankomen. Niet ideaal dus. Omgekeerd, wanneer ik vanuit Temse zou vertrekken, zou ik sowieso de inhuldiging kunnen meemaken, maar dan zou ik pas rond 3 uur mijn tweede deel van mijn tocht kunnen aanvatten, met nog een veerboot voor de boeg. Dan zouden er toch nog zo'n 14 km op mij liggen wachten in de namiddag dus. Ik kocht in Wetteren mijn treinticket uiteindelijk naar Temse. Voor de eerstvolgende rit naar Temse moest ik overstappen in Dendermonde, vervolgens in Lokeren en ten slotte nog een keer in Sint-Niklaas. Ik bleef in de trein twijfelen over mijn startpunt tot in Dendermonde. Daar besloot ik om geen paniekvoetbal te spelen en gewoon in Temse te starten. Eens in Temse aangekomen start ik mijn wandeling. Ik steek via de brug het water over richting Bornem. Dit stukje bevat nog heel veel asfalt.
Eens ik de spoeddienst van Bornem gepasseerd ben, wordt het pad onverhard en kom ik in een erg rustig gebied terecht. De lentezon straalt voor de eerste keer dit jaar een heerlijke warme gloed uit, en ik merk hoe de zon de mensen uit hun huizen lokt. Eerder deze week had ik het met Pieter (die ik eerder op de fiets- en wandelbeurs ook als medewerker voor GR heb ontmoet), over de snelheid die hij aanhoudt tijdens het wandelen. Aan de gemiddelden die hij op zijn blog noteert, merkte ik dat hij best wel goed doorwandelt. Ik ging er vanuit dat ik zo gemiddeld 4,5 km/uur wandelde. Ik downloadde een app op mijn smartphone omdat ik nu eens wou testen hoe snel ik wandelde. Na een half uurtje zag ik dat ik gemiddeld iets tussen de 5 en de 6 km/uur wandel. Best sneller dan ik dacht. Omgekeerd, wou ik ook wel de hele tijd kijken of ik die snelheid dan wel zou aanhouden en voelde ik me wat geremd daardoor om af en toe eens te stoppen om een foto te trekken. Op een bepaald moment werd het me beu dat ik me steeds weer in die val liet lokken door de app om de competitie tegen mezelf aan te gaan en heb ik hem stopgezet. Onmiddellijk daarna voelde ik de rust in mezelf weerkeren en kon ik weer genieten van mijn tocht omwille van die rust die ik voelde. Niets moet, genieten is het terug het doel :) Ik wandel verder en zet me rond 12 uur op een bankje aan het water waar ik mijn middagmaal nuttig. Met de treinuren was het sowieso niet evident om mijn wandelduur af te stemmen op de inhuldiging van de wandelboom. Daarom vertrok ik iets vroeger, wetende dat ik ook iets vroeger zou aankomen. Toen ik na mijn middagpauze verder wandelde zag ik even later plots de wandelboom van Mariekerke. Wat verbluft keek ik op mijn horloge en zag ik dat het nog maar kwart voor 1 was. Blijkbaar had ik sneller gewandeld dan ik had dit had ingeschat. Geen probleem denk ik. Ik zet me op een bankje. Ik geniet van de heerlijke lentezon en voel me even een batterij die aan het opladen is. :)
Rond kwart voor 2 begint het volk toe te komen. Men komt me vertellen dat ik word uitgenodigd om naar de caravan-bar te gaan voor een gratis biertje. Hier zeg ik geen nee tegen. :) Je kon kiezen tussen een klein bierglaasje en een bierglas van normaal formaat. Ik koos voor het kleine glaasje omdat er later op de dag nog een heel aantal kilometers op me liggen te wachten. Lekker streekbier! Dat moet gezegd worden. :) Even later start de eigenlijke inhuldiging met een aantal speeches waaronder een van onze voorzitter van Oost-Vlaanderen, Geert Creve. Nadien worden we allemaal uitgenodigd om naar de wandelboom te gaan, om vervolgens met z'n allen het doek van de pijlen te zien glijden. Een groot applaus volgt. Het is nu iets voor half twee en ik besluit om af te dalen naar het veer. Wanneer ik beneden toekom merk ik dat de boot juist aan de overkant is en zie ik hoe hij naar Sint-Amands vaart in plaats van mijn richting uit. Tijdens het wachten geniet ik nog even van de zon. Na 10 minuutjes is de boot terug en brengt hij me naar de overkant.
Ik volg nog even de dijk, om even later links af te slaan richting Moerzeke. Af en toe kijk ik eens naar mijn kaart om in te schatten waar ik me bevind. Niet omdat ik zou verdwalen, want dat is onmogelijk lijkt me dankzij de goede wegaanduiding met de tekens maar wel om te weten waar ergens ik me bevind, en hoeveel kms ik ongeveer heb voltooid. Ik gebruik de kerk van Kastel als oriëntatiepunt. Even later kom ik aan bij het veer richting Baasrode. Ik had gedacht dat ik over een voetgangersbrug moest gaan, maar een nieuw veer liet me voor 20 minuutjes wachten in de zon.
In Baasrode laat de weg me dwalen doorheen allerlei kleine straatjes, best gezellig! Plots kom ik uit op een braakliggend terrein. Ik hoor hoe een groepje jongeren zit te gieren van het lachen terwijl ze het terrein proberen te doorploeteren. Wanneer ik hen passeer kijken ze me verbluft aan. Een jongen zegt vrij luid tegen een meisje: "Kijk, hoe doet zij dat? Zij zakt niet weg, ze loopt daar gewoon over." Ik kijk hen aan, lach even, haal mijn schouders op en zeg "tja...". Ik zie ze verwonderd naar me kijken terwijl ik het braakliggend terrein verlaat om verder doorheen de kleine straatjes te dwalen. Nadien leidt de weg me doorheen velden om via het klein en zeer gezellig gehuchtje Vlassenbroek uit te komen aan de dijk van de Schelde. Het water leidt me vanaf hier richting Dendermonde.
Dendermonde - Aalst
Tussen Dendermonde en Aalst overlapt de GR5a zich met de GR128. Hiervoor verwijs ik graag naar mijn tekst onder het tabblad GR 128 onder de titel Schoonaarde - Aalst Rozen.